Das Bestattungsgesetz schreibt eine Bestattung in einem Holzsarg vor. Das heißt, der Verstorbene soll in einem Sarg transportiert und bestattet werden (bei einer Abholung wird häufig ein sogenannter "Notsarg" verwendet, bis die Familie den Sarg für die Bestattung ausgesucht hat).

Bis zur Bestattung ist die Aufbewahrung in einem Sarg aus hygienischen Gründen vorgeschrieben. Im Erdreich dann fördert ein Holzsarg die Verwesung des Körpers, da er für ausreichend Sauerstoff sorgt.

Aus religiösen Gründen erlaubt das Bestattungsgesetz des Landes Baden-Württemberg auch eine Beisetzung ohne Sarg (so zum Beispiel für Angehörige islamischer Glaubensrichtungen). Hier genügt es, den Leichnam in Tücher einzuwickeln. Allerdings muss dieser bis zum Grab in einem Sarg transportiert werden.

Gemäß dem Bestattungsgesetz in Baden-Württemberg dürfen Verstorbene bestattet werden, wenn durch ärztliche Leichenschau jede Möglichkeit eines Scheintods ausgeschlossen ist. Für ein Abwarten von zwei oder drei Tagen gibt es keine gesetzliche Grundlage, es ist jedoch üblich, dass man drei bis sieben Tage wartet bis zur Beisetzung (die Angehörigen benötigen die Zeit, um alle Freunde und Bekannte zu informieren und eine würdevolle Bestattung zu organisieren).

Der § 37 des Bestattungsgesetzes in Baden-Württemberg regelt, dass Verstorbene innerhalb von 96 Stunden nach Todeseintritt bestattet werden sollen, falls keine Aufbahrung in einer Leichenhalle oder in einem Leichenraum möglich ist. In Reutlingen bietet jeder Friedhof die Möglichkeit der Aufbahrung in einer dafür vorgesehenen Aufbahrungszelle, so dass die 96 Stunden auch überschritten werden dürfen.

Einen anderen Brauch haben die Angehörigen muslimischer Glaubensrichtungen: hier ist es üblich, die Verstorbenen innerhalb der ersten 24 Stunden nach Todeseintritt zu beerdigen. Eine Bestattung innerhalb von 24 Stunden kann wegen Öffnungszeiten der Pathologien und festen Bestattungszeiten der Friedhöfe leider nicht immer gewährleistet werden.